Cordis tính toán ngày đầu tiên bày quán chỉ bán khoai nướng. Hôm qua có Ike và Reuel cổ vũ, cậu cũng thêm phần tự tin, liền mạnh dạn chuẩn bị sẵn hai trăm cân đậu đất cho ngày đầu mở hàng.

Nướng khoai không khó, thái xong rồi cho vào lò, hẹn giờ là được.

Nhưng nếu định mang ra bán, tự nhiên có vài bước thiết yếu không thể lược bớt.

Từ rửa sạch đến ngâm, chần qua nước sôi, rồi để ráo khoai, rắc chút muối cho đậm vị, sau đó xếp ngay ngắn lên khay chờ nướng chín.

Mỗi bước Cordis đều tự tay làm. Tuy không quá cần nhiều sức, nhưng cứ lặp đi lặp lại tỉ mỉ như thế cũng rất mệt.

Mỗi mẻ làm xong, Cordis liền cho vào hộp giữ nhiệt đặt làm riêng.

Hộp giữ nhiệt dùng rất tốt, khoai nướng đặt vào không bị hơi nóng hấp ra làm ướt lại, mà còn giữ được trạng thái như mới ra lò.

Vốn Cordis đã tính, nếu khoai trong hộp bị mềm, đợi lúc bán sẽ nướng lại vài giây ngay tại chỗ rồi mới đóng túi.

Giờ công năng hộp giữ nhiệt đủ mạnh, cậu có thể khỏi phải khuân lò nướng ra ngoài bày quán.

Bớt một công đoạn, cậu sẽ có thêm thời gian chuẩn bị nguyên liệu, cũng đỡ cảnh lần đầu bày quán mà ôm đồm quá nhiều việc đến rối tung.

“Nếu quán nhỏ làm ăn được thì nên đặt chủ tiệm làm giúp một cái lò nướng cỡ lớn.” Cordis cho mẻ khoai nướng cuối cùng vào hộp giữ nhiệt, nhấc tay lau mồ hôi lấm tấm trên trán.

Không phải vì mệt, mà vì quá chuyên tâm.

Lúc này Cordis có hơi hối tiếc chuyện lần đầu mua quần áo: theo kinh nghiệm ở thời đại này, lẽ ra phải mua đồ phục cổ bằng vải bông dệt tay.

Bộ đồ nguyên set đó, nếu đổi sang loại vải dệt đại trà đang thịnh hành, cậu có thể mua mấy chục bộ vừa rẻ vừa bền.

Ý nghĩ ấy lóe lên, Cordis thầm tự trêu mình: đúng là “không làm chủ nhà thì không biết củi gạo đắt”, khi không thật sự tự tay chi trả thì mới thấy mấy chục vạn cũng chỉ là tiền lẻ.

Nhất là những thứ cậu thích, ở thế giới này lại thuộc loại ít người chuộng và hiếm, tiền càng dễ “bay”.

May mà lão Johan giới thiệu cậu tìm đến nhà York, mua được đậu đất giá phải chăng, để giờ đây không chỉ thỏa được cái miệng mà còn có thể bày quán kiếm tiền.

Nếu không, muốn ăn món người Hoa bán ở quán, đầu tiên phải đảm bảo tự kiếm được một công việc ra tiền, rồi nhờ quan hệ để trùng ta giới thiệu đến các nông trường lớn, mới mua nổi đậu đất.

Đến lúc đó, chẳng biết cậu đã phải uống thêm bao nhiêu dịch dinh dưỡng.

“Tự trách mình trước kia lựa chọn vô ích làm gì, lúc đó tôi đâu biết tiền ở tinh tế tiêu nhanh như vậy. Hơn nữa quần áo mặc trên người mình, sớm mặc thì sớm hưởng thụ, sao có thể trách mình không có khả năng tiên đoán.” Cordis lầm bầm.

Cậu chuẩn bị xong quầy khoai nướng, thì cũng vừa tới giờ cơm trưa.

Bữa trưa đơn giản là đậu đất luộc. Cordis bổ đôi củ đậu đất to bằng trái bóng, giữ lại một nửa để tối ăn, nửa còn lại cắt thành khối nhỏ dễ chín, cho thẳng vào nồi, thêm nước xăm xắp mặt đậu đất, bật bếp.

Đợi đến khi khoai có thể dễ dàng xuyên qua bằng đũa là ăn được.

Tuy có thể dùng chung một nguồn năng lượng, nhưng lò nướng kín hơn, nhiệt độ cũng cao hơn, còn nồi luộc đậu đất thì cần thời gian lâu hơn. Dù vậy Cordis không bận tâm, xem thử lần này nấu nồi có ổn không.

Trước khi ăn, Cordis lại pha một phần ba ống dịch dinh dưỡng vị trái cây với nước; vừa ăn khoai luộc, thấy khô miệng thì uống một ngụm đồ uống vị trái cây, ăn xong miếng khoai cuối cùng, cậu xoa bụng, cảm giác chắc dạ vừa vặn.

“Cảm giác này thật tuyệt.” Cordis không nhịn được cảm thán: vừa giải quyết chuyện ăn đậu đất mà vẫn không no, vừa không phải chỉ uống mỗi dịch dinh dưỡng khiến cậu khó chịu.

Cậu âm thầm ghi nhớ mấy vị dịch dinh dưỡng mình uống; đợi dùng hết thùng blind box Ike tặng, cậu sẽ mua thêm vài hương vị khác để thay đổi, sau này có thể sống lành mạnh với đồ uống đi kèm món ăn.

Ống dịch dinh dưỡng kia hơi đắt, nhưng đến lúc đó hẳn cậu đã kiếm được tiền, chắc không đến mức chỉ dám uống loại rẻ nhất.

Rửa chén dĩa qua loa xong, Cordis bắt đầu nghiên cứu hạt giống Reuel mang đến.

Cậu và em trai Reuel là Yaya đã kết bạn quang não, hai bên coi nhau như bạn tốt; Yaya gửi cho Cordis sổ tay gieo trồng do mình tự biên soạn, kèm theo vài dặn dò. Cordis còn chưa kịp cảm ơn vì gói hạt giống, lại mang ơn thêm lần nữa.

Cậu vội bày tỏ lòng cảm ơn, nhưng xem chừng tính Yaya vốn hơi nhút nhát, hễ nói chuyện ngoài trồng trọt là ngại ngùng.

Cordis biết có người tính cách vốn không giỏi giao tiếp, trùng ta cũng thế; cậu không bắt Yaya ngồi tán chuyện với mình, chỉ định sau này nếu quá trình gieo trồng gặp chuyện thật sự không giải quyết nổi thì mới xin chỉ giáo. Về đến “sân nhà” là lĩnh vực am hiểu của bạn ấy, chắc sẽ ổn hơn nhiều.

Ban đầu Cordis định dựng nhà ấm để trồng vài loại rau củ ăn được, nhưng Reuel và Yaya lại đưa cậu hạt giống hoa, Cordis vẫn rất cảm kích.

Vì vậy cậu chuẩn bị, trước khi tìm được hạt giống thức ăn, sẽ thử xem có trồng được mấy loại hoa này không.

Nhà ấm lớn như vậy, có thể trồng được rất nhiều thứ.

Theo sổ tay gieo trồng Yaya gửi, Cordis ngâm hạt để thúc mầm.

Chuyện nảy mầm này chắc chắn không xong trong một ngày, nên cậu định đi xới đất trong nhà kính trước.

Vào nhà kính, Cordis mới sực nhớ từ khi chuyển tới đến giờ cậu chưa nghiêm túc xem qua nơi này, cũng chưa mua các dụng cụ liên quan.

Xem ra hôm nay chưa thể xới đất.

Ngày đầu đến, cậu chỉ nhìn sơ qua cấu trúc nhà kính; đây mới là lần thứ hai bước vào.

Khi cải tạo, cậu đã mở rộng diện tích ban công. Hiện tại ban công chiếm khoảng một phần ba căn hộ, nhưng nhà kính trên ban công chỉ bằng nửa diện tích ấy, là do chủ cũ dựng, cỡ chừng 30 mét vuông.

Cordis tính sau này có tiền sẽ mở rộng nhà kính thêm nữa.

Muốn mở rộng một nhà kính hoàn chỉnh không chỉ đơn giản là thêm ít vật liệu, mà còn phải tính đến hệ thống đèn chiếu sáng, điều hòa nhiệt độ và nhiều thiết bị phụ trợ khác, tổng chi phí công trình chẳng kém gì xây thêm một nhà kính mới.

Nhà kính ban đầu chiếm một phần ban công, nếu mở rộng thêm thì diện tích có thể vượt quá 60 mét vuông.

Cordis tra qua giá của màng giữ nhiệt cho nhà kính, thấy hiện tại mình chưa thể kham nổi sở thích xa xỉ như thế, đành tạm hoãn lại.

Cậu bắt đầu kiểm tra các luống trồng trong nhà kính. Sáu luống đất được xếp ngay ngắn trên nền, ở giữa chừa lối nhỏ để đi lại. Đất trong luống trông tơi vụn lộn xộn, chắc chủ cũ đã đào bỏ cây đi rồi mà chưa bù đất lại.

Lớp đất nhìn khô bạc màu, xám trắng, cằn cỗi.

Cordis lại ghi nhớ trong lòng, mai phải mua ít phân bón.

Đi một vòng, cậu phát hiện trong góc có hộp dụng cụ, bên trong còn cuốc và xẻng.

“Tốt quá. Xem ra lại tiết kiệm được một khoản rồi.”

Cordis hứng khởi bắt đầu xới đất.

Cậu làm suốt một buổi trưa, đến khi đồng hồ báo thức trên quang não vang lên mới ném xẻng xuống.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo gọn gàng, Cordis gấp chiếc xe ba bánh lại rồi mở ra, đặt hộp giữ nhiệt lên thùng phía sau.

“Thần Tài phù hộ, hôm nay thuận buồm xuôi gió nào!” Cordis thành kính chắp tay trước ngực, xoay đủ bốn hướng bái một lượt, sau đó cười nói: “Xuất phát!”

Thời gian ra cửa của cậu không phải tùy tiện, mà đã tính sẵn: đúng thời điểm cư dân trong khu bắt đầu ra ngoài.

Dù sao, bước đầu tiên trong việc buôn bán, phải chọn chỗ có khách hàng tiềm năng.

‘Đinh!’

Cordis đẩy xe ba bánh ra, thang máy mở cửa. Ngẩng đầu lên, cậu liền thấy vị hàng xóm đã gặp lần trước — một quân thư cao hơn hai mét rưỡi, đôi mắt lục u u lạnh lẽo.

Cordis lễ phép gật đầu, nhanh chóng đẩy xe ra ngoài, chỉ mong sớm rời khỏi trùng hàng xóm mang khí thế khó gần kia.

Cậu đã xác định rõ mục tiêu, vừa ra khỏi thang máy liền khóa xe, ngồi lên ghế điều khiển, nổ máy hướng đến quầy bán dịch dinh dưỡng gần nhất.

Nơi đó có đông trùng đến mua đồ ăn, lại nằm ngay hướng đại lộ nối với cổng khu cư trú, vị trí rất thuận lợi.

Xe con linh hoạt, chẳng mấy chốc Cordis đã đến nơi, dừng xe xong liền chuẩn bị mở nắp hộp giữ nhiệt.

Cậu vừa quay người thì sững lại, vị quân thư cao lớn kia lại theo tới nơi, giờ đang đứng ngay cạnh xe, ánh mắt chăm chú nhìn vào hộp giữ nhiệt.

“Có chuyện gì sao?” Cordis không hiểu mình đắc tội trùng này ở chỗ nào. Chẳng lẽ vì cậu ở tầng dưới nên anh ta thấy bị xâm phạm lãnh địa? Không thể nào, cậu thuê nhà hợp pháp.

“Đó là gì?” Gist nhìn chằm chằm vào hộp giữ nhiệt, giọng khàn khàn hỏi.

Khứu giác cực nhạy khiến anh ta dễ dàng nhận ra mùi hương tỏa ra từ đó — chính là mùi hương của thứ quấy nhiễu anh ta đến mất ngủ suốt hai ngày qua.

Cordis chợt hiểu ra: “À, đây là món ăn vặt tôi chuẩn bị đem bán — đậu đất nướng, tôi gọi là khoai nướng. Anh có muốn thử một ít không?”

Vừa nói, Cordis vừa mở nắp hộp giữ nhiệt, luồng hương thơm đặc trưng của đồ nướng lập tức lan ra, dội thẳng vào mặt quân thư cao lớn.

Gist, trùng luôn giữ gương mặt lạnh lùng như tượng đá, cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt. Anh ta gần như theo bản năng hít một hơi thật sâu, yết hầu khẽ chuyển động.

“Mười tinh tệ một cân, chỉ là món ăn vặt thôi, không no bụng đâu.” Cordis bổ sung, tiện tay mở giao diện quét mã thu tiền trên quang não, bật chế độ thanh toán công khai.

Gist cứng người trong chốc lát rồi gật đầu: “Lấy mười cân.”

Anh ta muốn mùi hương khiến mình bực bội suốt hai ngày qua là thứ gì.

“Được thôi.” Cordis vui vẻ ra mặt, lấy chiếc cân nhỏ và túi đựng hàng mua từ cửa tiệm hóa phẩm hôm trước, dùng kẹp lớn gắp khoai nướng bỏ vào túi, không quên nhắc: “Tôi dùng đậu đất làm, nhưng anh yên tâm, nướng chín thì không có độc đâu.”

Gist nhìn chằm chằm những miếng khoai nướng vàng óng, nghe đến chữ “không độc” thì khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười khinh thường — một quân thư như anh ta lại sợ chút độc nhỏ nhoi này sao?

Túi hơi nhỏ, không chứa được mười cân, Cordis đành chia làm hai túi, không buộc kín, rồi đưa cho vị quân thư cao to.

“Hết một trăm tinh tệ.”

Gist lập tức giơ tay, quét chuyển khoản một trăm tinh tệ, nhanh chóng nhận lấy hai túi, rồi đứng ngay bên xe bắt đầu ăn luôn.

Thân cao ít nhất hai mét rưỡi, vóc dáng vạm vỡ, những túi đầy khoai nướng trông trong tay anh ta nhỏ bé đến lạ. Anh ta ngửa đầu, đổ trực tiếp khoai nướng vào miệng.

Cordis thấy anh ta sốt ruột đến mức không chờ nổi, ấn tượng “khó gần” về anh ta trong lòng cuối cùng cũng tan vỡ, không nhịn được nở một nụ cười nhạt.

Không phải cười nhạo, mà là nụ cười thân thiện của người cùng sở thích mê ăn.

Khá tốt, chẳng những khai trương cho cậu, còn đứng cạnh làm “biển quảng cáo sống” cho cậu.

Giờ này là khoảng thời gian Cordis đã tính được là sẽ có khá nhiều quân thư xuất hiện trong khu cư trú, rất nhanh đã có mấy quân thư vây lại.

Ban đầu có quân thư đã chạy xe lướt qua, nhưng không biết là vì thấy “biển quảng cáo sống” cao lớn kia, hay bị mùi khoai nướng quyến rũ kéo quay đầu, họ nhanh chóng vòng lại, ba quân thư cùng vây quanh Cordis và chiếc xe.

Trong ba quân thư, có hai người cao to cường tráng giống Gist, nhìn qua đã thấy không dễ chọc; người còn lại cao ngang ngửa Cordis, nhưng khí thế nhẫn nại của anh ta trông cũng chẳng dễ dây vào.

Cordis niềm nở tiếp khách, không kìm được nhìn thêm trùng quân thư cao gần bằng mình vài lần, âm thầm so dáng người hai bên, trong lòng thấy mình vẫn quá gầy, kế hoạch tăng cơ cần làm gấp.

Giờ mình đã có việc kiếm tiền, mấy việc khác cũng nên xếp lịch thực hiện.

Cậu đã nhắc đi nhắc lại là sẽ tập luyện, mà đến giờ còn chẳng biết phòng huấn luyện gần nhất ở đâu.

“Làm từ đậu đất, có thể ăn vặt trực tiếp, hoặc làm đồ nhắm khi uống rượu cũng rất hợp.” Cordis biết giờ này đa phần trùng là đang ra quán rượu giải trí, nên giới thiệu như vậy.

Nếu họ mang vào quán, thuận tay quảng cáo giúp cậu, biết đâu ngày mai đã có khối trùng chờ cậu dọn quầy.

Cordis thầm mơ mộng.

Đúng là ba quân thư đang định vào quán. Nghe cậu nói vậy xong ngửi mùi thơm ấy, ai nấy đều động lòng.

“Chưa từng nghe đậu đất có thể ăn.” Một quân thư cao lớn nói giọng trầm.

Đồng bạn huých anh ta: “Cậu còn sợ tí độc ấy à? Ngửi mùi thế này chắc không tệ.”

Một người khác hỏi thẳng Cordis: “Bao nhiêu tiền?”

“Mười tinh tệ một cân.” Cordis cười.

“Rẻ vậy? Không phải dùng hóa phẩm điều hương đấy chứ?” Quân thư cao lớn kia nhìn chằm chằm mấy túi hóa phẩm tiêu chuẩn hóa.

Nụ cười Cordis hơi khựng lại: “Ơ? Nếu cậu muốn thì trả thêm ít tinh tệ cũng được.”

Ba quân thư liếc nhau, còn chưa kịp hiểu ánh mắt của nhau, đã có một trùng chen qua đứng sát xe.

Cả ba vừa định nổi đóa, nhưng vừa nhìn rõ mặt trùng kia thì lập tức thu lại.

“Cho tôi 50… không, gói hết cho tôi. Tổng cộng bao nhiêu tinh tệ?” Gist mặt vẫn không biểu cảm, nhưng đôi mắt lục u u như hồ chết kia lại dao động một lần nữa.

Cordis còn chưa kịp mở miệng, ba quân thư kia đã không chịu:

“Gist, bọn tôi tới trước.”

“Chủ quán lấy cho bọn tôi mỗi người 50 cân!”

“Ít nhất cũng phải để bọn tôi mua xong rồi cậu mới bao hết chứ.”

Ba trùng đồng loạt lên tiếng, tuy lời khác nhau nhưng ý đều là: họ cũng phải mua. Nghi ngờ vì sao thứ này lại thơm đến thế lúc nãy lập tức bị gác lại.

Đây chẳng phải là kẻ khó tính nhất trong khu cư trú, đối với đồ hộp còn chẳng mảy may, vậy mà lại thích thứ này sao.

Dù món ăn vặt đậu đất trước mặt có là kịch độc, họ cũng muốn nếm để biết nó ngon đến nhường nào.

Dù sao thể chất quân thư chịu đựng tốt, cho dù giờ họ đều là quân thư giải ngũ, chắc vẫn tự bay đến bệnh viện kịp cứu mạng, như thế chẳng phải ổn rồi sao.

Gist dùng đôi mắt lục nhìn chằm chằm ba quân thư, trên người tỏa ra khí thế sắp giao chiến.

Cordis vội lên tiếng: “Hôm nay là ngày đầu tôi ra quầy, cảm ơn các cậu ủng hộ. Mỗi trùng giới hạn chỉ được mua 20 cân. Tôi chỉ là quán nhỏ, mong các cậu đứng đây thêm một lúc, giúp tôi thu hút thêm khách quen nhé.”

Cậu vừa dứt lời, Gist và ba quân thư như thể chém nhau bằng “gió mắt” một phen, cuối cùng vẫn nể mặt cậu quân thư trẻ bán hàng mà đồng ý. Ba quân thư dịch qua một bên, quân thư cao lớn cũng lùi sau một bước.

Rời xa Gist hơn chút, ba quân thư âm thầm thở phào, lần lượt nói với cậu quân thư trẻ là mỗi người lấy 20 cân.

Cordis nhanh tay gói cho họ.

Trong lúc cậu cân đong, ba quân thư không nhịn được liếc ngang dọc. Giờ này đúng là lúc trùng trong khu ra nhiều, họ sợ lát nữa lại có trùng giống mình bị mùi thơm kéo đến, đến cuối cùng có khi còn đánh nhau, chẳng bằng nhanh tay nhét món thơm nức này vào miệng trước.

Vừa nuốt nước bọt vừa thắc mắc sao trước giờ không ai nghĩ nướng đậu đất làm thành món thơm như vậy; chỉ cần ngửi và nhắm rượu thôi cũng chắc rất tuyệt.

Không hổ là “thực vật vàng” của tinh cầu Z11— tinh cầu của họ: đã ủ được rượu lam thuẫn, giờ còn làm ra món ngon thế này.

Ba quân thư dẹp luôn hoài nghi, càng ngửi mùi khoai nướng, mắt họ càng sáng. Đặc biệt là nhìn Cordis không ngừng gắp khoai nướng vàng óng thả vào túi, mùi thơm tỏa ra khiến họ chỉ muốn nhào tới.

Nếu không vì chút rụt rè của trùng trưởng thành, e là đã biến thành “cướp đồ ăn ven đường”.

Cordis cảm thấy mình đã nhanh hết sức, vậy mà vẫn bị ánh mắt họ nhìn chằm chằm như dòm con mồi, đến phát hoảng.

Cậu nhanh tay đưa trước hai mươi cân đã gói xong, ra hiệu cần hai trăm tinh tệ. Vị quân thư có thân hình ngang cậu trả tiền nhanh nhất, ôm lấy hai túi; hai đồng bạn cũng chẳng khách sáo, thò tay bốc lấy rồi nhét thẳng vào miệng.

Ba quân thư ăn mà mắt sáng rực. Họ chưa từng nếm món nào ngon như vậy; thường ngày tuy có mua được đồ hộp, nhưng hương vị đồ hộp sao sánh bằng khoai nướng đậu đất này — không phải đồ hộp dở, mà là món này quá ngon!

Dưới ánh mắt sáng rỡ của họ, Cordis tiếp tục gói nốt hai phần hai mươi cân còn lại. Ba quân thư lập tức trả tiền, xách túi, nhảy lên xe vội vàng rời đi.

Cordis lại gói phần cho anh hàng xóm đã tới ủng hộ lúc đầu.

Gist cầm túi khoai nướng đầy ắp, thanh toán xong cũng chưa đi, cứ nhìn chằm chằm cậu, thoáng do dự.

Cordis đã xóa được nỗi “e dè” về anh ta; trùng mê ăn chẳng có gì đáng sợ, nên cười hỏi: “Còn muốn mua nữa không? Tôi lặng lẽ để thêm cho anh mười cân ngoài định mức.”

“Tôi mua hộ bạn.” Gist lập tức nói: “Hai mươi cân.”

Cordis lưỡng lự. Vừa rồi cậu nói vậy không phải để đánh lừa ba quân thư kia; làm ăn sao có thể chỉ dựa vào vài khách hàng, cậu vẫn muốn nhiều trùng nếm thử khoai nướng của mình rồi thành khách quen.

Hai trăm cân đậu đất sau khi nướng xong hao hụt chừng mười cân; vừa ra quầy đã bán 80 cân, giờ cậu chỉ còn hơn một nửa chút ít.

Thấy Cordis chưa đáp, đôi mắt lục u u của Gist lại trầm xuống.

“Tôi gói trước mười cân cho anh, lát nữa về nhà tôi sẽ bù thêm mười cân, được chứ?” Cordis đưa ra phương án dung hòa.

Dù sao cũng là hàng xóm, lại là khách đầu tiên; nếu anh ta thích món này đến vậy, cho chút “phúc lợi” cũng được.

Gist vui mừng ngoài dự liệu, gật đầu, giơ quang não: “Kết bạn quang não đi.”

Cordis sảng khoái kết bạn với anh ta.

Thêm bạn xong, Gist quay người rời đi.

Quanh đó còn vài trùng đã chú ý chiếc xe từ sớm, thấy Gist đi rồi, họ lập tức kéo tới hỏi.

Mấy trùng này trông đều đã có tuổi, hơi thở bình ổn, không tranh hiếu thắng như đám quân thư trẻ. Biết giới hạn mỗi trùng hai mươi cân, họ cũng không ý kiến, có mấy vị còn mua trọn phần.

Cordis bán nốt một trăm cân khoai nướng nướng còn lại cho họ, còn chia thế nào thì để họ tự sắp xếp.

Trong số đó, Cordis còn thấy ông chủ cửa hàng bán đồ hộp từng bán cho cậu.

Vị quân thư trung niên cười ha hả: “Ôi chà, không ngờ gặp lại nhanh thế, cậu chủ quán nhỏ, lần sau có thể giữ trước hai mươi cân cho tôi không?”